Сложная судьба Николая Островского служит примером стойкости уже не одному поколению людей. Автор знаменитой книги «Как закалялась сталь» в конце своей и без того короткой жизни стал инвалидом — его парализовало и он потерял зрение как следствие ранений и тяжелых условий труда. Рукопись романа написана почерком 19 человек — разных людей, которые помогали и ухаживали за Островским.
Дом, в котором расположился музей, имеет не менее богатую историю, чем жизни людей, там проживавших. Построенный в 1790 году, он чудом сохранился после пожара 1812 года, в 1820-х годах там находился салон княгини Волконской. После дом принадлежал купцу-миллионеру Елисееву и в доме располагался магазин, торгующий экзотерическими фруктами, дорогими винами, кофе, чаем и специями. В советское время он стал Гастрономом №1. С 1918 года часть дома сдавалась под квартиры, в одной из которых и жил Николай Островский.
В 1940 году в квартире был создан музей Островского, в 1992 году на его базе создан гуманитарный центр. Музей представлен несколькими мемориальными комнатами, в которых жил Николай Алексеевич, там хранятся его личные вещи, которые музею предоставила вдова писателя.
Экспозиция «Преодоление» рассказывает о людях с ограниченными физическими возможностями, которые смогли реализовать себя в искусстве.