Театральный музей им. Бахрушина основан в 1894 году и со времени своего появления стал самым большим театральным музеем в мире. Изначально частная коллекция Бахрушина была мало доступна широкой публике, однако иногда они демонстрировалась на разных выставках, в том числе и заграницей. Тогда о ней заговорили с интересом в театральных кругах.
До 1913 года коллекция находилась в руках Бахрушина, после чего он передал ее Российской императорской академии наук. Тогда она официально стала музеем, появился устав и штат сотрудников.
В тяжелые времена революции музей находился на грани разграбления, чего не произошло благодаря наркому просвещения Луначарскому, который сумел выделить взвод для охраны музея.
В 1919 году музею больше ничего не грозило, он стал одним из учреждений Наркомпроса. Коллекция музея регулярно пополнялась новыми экспонатами благодаря связям и поездкам за границу самого Бахрушина, который был бессменным директором музея, дарам многих известных личностей. Так же часто в музей попадали национализированные частные коллекции.
В настоящее время фонды музея насчитывают более 1,5 миллионов предметов, среди которых фотографии и личные вещи знаменитых актеров, афиши, книги, декорации, предметы театрального была и много другое.
Музей имеет 9 филиалов, среди которых мемориальные дома и квартиры выдающихся деятелей искусства, а так же выставочный зал.