Главными книгами которые составляют коллекцию являются - записи фольклора, плакаты и афиши, памятники быта и культуры, предметы прикладного искусства, редкие фотографии, первопечатные и рукописные книги, собрание мемориальных вещей, видеозаписи концертов и выступлений, архивы издательств, книги с автографами писателей, личные архивы и фонды деятелей русских произведений, творческие объединения, работы русских художников, записи фольклора, фонозаписи голосов писателей.
В 1933 году был организован Центральный литературный музей в Москве, в этом же время был открыт Центральный музей художественной литературы, публицистики и критики, и уже в 1934 году он соединился с Литературным музеем при библиотеке В. И. Ленина. Так и появился Государственный литературный музей. Идею по его созданию предложил Бонч-Бруевич В. Д., который и стал его первым директором. У музея есть множество филиалов, которые расположены в разных районах Москвы и в Подмосковье, являющиеся официальными отделами. Директором музея с 1972 - 2006 год была Шахалова Наталья Владимировна.