Тамбовский драматический театр был основан в 1786 году выдающимся поэтом и общественным деятелем Г.Р. Державиным. В разное время на тамбовской сцене блистали талантливейшие и великие русские актеры - В.И.Качалов и П.С.Мочалов, братья Адельгейм, Н.Х.Рыбаков и В.И.Живокини. Так же на сцену выходил В.А.Гиляровский, который впоследствии стал журналистом и писателем.
Историю театра украшают спектакли известных режиссёров таких как В.А. Галицкий, М.М. Эльстон, А.В. Иванов и многих других, а роли, сыгранные В.Ф. Степановым, В.Л. Щербаковым, Е.Н. Мамонтовой, И.Н. Мариным тамбовские театралы до сих пор хранят в своей памяти.
В настоящее время в труппе театра насчитывается около сорока артистов. В них входят: заслуженные артисты РСФСР В.С. Попова, В.Ю. Катушенко, Н.Н. Рубцов, М.П. Березин, а так же народный артист России Ю.В. Томилин и заслуженные артисты России И.Б.Горбацкая и С.Я. Томилина.
В репертуаре театра спектакли по произведениям мировой и русской драматургии.
Спектакли Тамбовского драматического театра в последнее время неоднократно принимают участие в различных международных и всероссийских фестивалях (Всероссийский фестиваль, Международный театральный фестиваль «Мельпомена Таврии», Международный фестиваль театрального искусства «Славянские театральные встречи» и многие другие).
В последнее время театр работает над уникальным проектом - театральный фестиваль имени Н.Х. Рыбакова. Это единственный фестиваль, где наградой являются актёрские премии «Актриса России» и «Актёр России». Фестиваль проводится при поддержки Малого театра России.