С первых дней Великой Отечественной войны Смоленску пришлось очень тяжело, ведь город находился на пути к Москве. В июле 1941 года произошло одно из самых крупных сражений — Смоленское сражение. Готовясь к обороне, жители помогали, как могли. 16 июля 1941 немцы напали. Бои не прекращались ни на минуту. Через две недели город пал, немецкие войска оккупировали город.
Более двух лет Древний город Смоленск находился в оккупации немецко-фашистских войск. В оккупированном городе погибло более 135 тысяч человек, об этом свидетельствует огромное количество братских могил.
Курган Бессмертия был воздвигнут жителями Смоленска в память о тех, кто не выжил во время немецкой оккупации города в 1941-1943 годах. Около Кургана Бессмертия в парке Реадовка 25 сентября 1970 года был установлен мемориал «Скорбящая мать», рядом с которым похоронено более трех тысяч погибших. Рядом с мемориалом горит Вечный огонь. Авторами скульптуры стали скульптор А.Г. Сергеевю архитекторы А.Г. Стемпаржитский и Г.Г. Соосар и художник С.С. Новиков.