Музей нонконформистского искусства образовался в 1996 году. Он функционирует как выставочный, научный, архивный центр по изучению и распространению нонконформистского искусства. Начало работы музея началось с коллекции произведений современного искусства. Она собиралась малоизвестными художниками в 80–90-х годах. Музей с 1998 по 2003 год провёл 40 выставок, создал архив, включающий более 1000 предметов хранения, среди которых находятся видеоматериалы по культурным мероприятиям, проходившим в городе за годы существования музея, издано 30 каталогов и буклетов. Несколько лет назад начался крупный проект по презентации коллекций музея в университетских музеях США. Музей сотрудничает с Эрмитажем, Государственным Русским музеем, с ведущими площадками города. В 1999 году была открыта библиотека независимого искусства на базе музея. В ней находятся фотографии, издания о неофициальном искусстве 40-90-х годов 20 века, плакаты, личные вещи деятелей независимой культуры.