Музей изобразительных искусств на Чехова начал свою работу еще в начале 20 века. В нем собраны произведения художников из разных городов России. Сначала музей работал как Донской областной музей искусства и древностей, а позже стал Ростовским областным музеем краеведения. С самых первых лет существования музейная коллекция пополнялась экспонатами из центральных музеев страны, таких как Третьяковская галерея, Эрмитаж, Русский музей.
В музее изобразительных искусств находятся работы известных мастеров 18-20 столетий: А. Антропова, К. Брюллова, И. Репина, И. Крамского, В. Сурикова, И. Айвазовского, И. Левитана. Также в музее есть постоянная экспозиция, посвященная древнерусскому искусству, которая представлена иконами московской школы живописи позднего периода 16-17 веков.
В музее имеется целостная коллекция произведений К. Коровина из 9 работ, созданных в период расцвета его творчества. После реконструкции в 2009 году были открыты залы западно-европейского искусства и зал, предназначенный для сменных выставок современного искусства. Коллекция зарубежного искусства отражает основные процессы развития искусства 17-19 вв. в странах Западной Европы.
В настоящее время музей занимает два здания: одно из них расположено в историческом центре, на одной из красивейших улиц города – Пушкинской. Старинный особняк за ажурной оградой был построен в 1898 г. известным ростовским архитектором Н. А. Дорошенко и до революции принадлежал юристу Управления Владикавказской железной дороги А. А. Петрову.