В октябре 1921 года в Саратове открылся музей под названием «Музей волгаря». В 1935 году музей перевели из Саратова в Горький (ныне Нижний Новгород), где его отдали Горьковскому институту инженеров водного транспорта. Сейчас музей функционирует как подразделение Академии водного транспорта.
Экспозиция музея размещается в семи залах. Первый посвящен истории и развитию судоходства на Волге. В нем представлены модели судов, которые ходили по Волге в 9-18 веках — ладьи, расшивы, шитики. Во втором зале рассказывается о подвигах речников. Третий, машинный, зал, представлен различными моделями паровых машин, а так же макетами современных дизельных установок.
Четвертый зал посвящен послевоенному речному флоту и располагает моделями судов, построенных в первые послевоенные пятилетки, и современными судами. В пятом зале можно увидеть модели пассажирских судов, предназначенные для туристических перевозок. О водных путях рассказывает экспозиция шестого зала. Первый ее раздел посвящен водным путям до Октябрьской революции 1917 года, второй — послереволюционному их развитию. В седьмом зале традиционно размещаются временные выставки.