Музей открылся в 1975 году. Предметы его экспозиции показывают этапы развития искусства и промыслов народов нижегородского региона, проследить которые можно начиная с XVII века. Благодаря подлинным экспонатам крестьянского быта в музее создается атмосфера настоящей деревенской жизни из прошлых веков. Деревянная посуда, резные наличники на входах, утварь с древней символикой рассказывают об истории больше, нежели любая книга. Можно посмотреть храм с сохранившимися царскими вратами, искусно покрытыми сусальным золотом, или купеческий дом в традиционном русском стиле, обставленный резной мебелью.
В музее много образцов хохломской посуды, изысканных изделий, мерцающих золотом, игрушек и деревянных предметов крестьянского быта, раскрашенных яркими красками затейливых узоров. В число экспонатов входит гончарная посуда, старинные массивные сундуки, резные изделия из кости. В блоках, посвященных вышивке, костюму и плетению кружев посетителей порадует разнообразие красок и чудесные формы неповторимых узоров. После знакомства с музеем посетители познакомятся с удивительным и уникальным миром народного искусства нижегородских земель.