По инициативе общественности Русский музей фотографии создали в 1992 году. С 2000 года имеет статус государственного. Музей находится под охраной закона, является историческим и культурным памятником. Здание, в котором располагается русский музей фотографии, построено в XIX веке.
Основоположник художественной фотографии всемирно известный фотограф Андрей Осипович Карелин, основатель публицистической фотографии Максим Петрович Дмитриев осуществляли свою деятельность в этом здании. На втором этаже размещался их фотопавильон, который специально спроектировали и построили.
В целях лучшего освещения одну из стен павильона сделали полностью стеклянной.
В конце XIX века на третьем этаже здания жила семья русского фотографа Максима Дмитриева. На первом этаже находилась его фототипия.
Более ста девяноста тысяч экземпляров насчитывает Русский музей фотографии. В коллекциях представлены открытки, фотоувеличители, негативы, фотокамеры, медали, личные вещи знаменитых фотографов, начиная с семидесятых годов XIX века по сегодняшний день.