Родным городом Николая Добролюбова был Нижний Новгород. Он родился в семье известного городского священника, находился на домашнем обучении. Любовь к книгам у маленького Николая появилась в раннем возрасте благодаря большой домашней библиотеке, насчитывающей порядка 600 книг. Николай вел дневники, записывал впечатления от прочитанных книг. В 1848 году Добролюбов поступил в семинарию, в 1853 получил разрешение учиться в Петербургской духовной академии, но, вместо этого, поступил в Главный педагогический институт на факультет истории и филологии.
Короткая жизнь Добролюбова всегда сопровождалась большой литературной активностью. Он писал для различных журналов, позже вокруг него собрался кружок революционеров. Умер Николай Александрович в возрасте 25 лет от туберкулеза в Петербурге.
В мемориальном музее собрана большая коллекция вещей, рассказывающих о жизни самого Николая Добролюбова и его семьи. В доме восстановлена прижизненная обстановка комнаты Добролюбова, по его письмам и описаниям современников, а так же обстановка детской и гостиной, где любила собираться вся семья и гости, чтобы устраивать литературные вечера и обсуждать новости.