Музей является филиалом Нижегородского государственного историко-архитектурного музея-заповедника и начал свою работу в 1973 году. Сформирован за счёт памятников, которые были вывезены из разных населённых пунктов региона. Фонд музея сегодня насчитывает свыше 2500 предметов. Музей занимает территорию почти в 40 га. леса I категории и является памятником природы. Деятельность коллектива музея направлена на изучение и пропаганду культурного наследия народа, а также на сохранение памятников народной культуры.
Планировка музея позволяет посетителям ознакомиться со всем многообразием архитектуры нижегородских народов, художественной выразительностью и оригинальностью инженерной мысли. В музее деревянного зодчества можно увидеть подлинную обстановку заволжской деревни XIX века. Древняя церковь XVII века, избы со старинной резьбой на стенах, настоящие амбары и колодцы, необычные мельницы в совокупности создают уютную атмосферу, а родниковая вода, лес и аромат цветов лишь подчеркивают уникальность и неповторимость этого места, которое действительно стоит посетить.
При музее открыт клуб, участники которого занимаются историческими реконструкциями. Часто проводятся фольклорные праздники и события, посвященные этнографическим исследованиям. Стоит отметить, что красота заповедника признана и киноиндустрией. Здесь снимались многие известные в стране художественные фильмы: «Дети Арбата», «Вишневый сад», «Сибирский цирюльник».