17 ноября 1989 года Указом № 394-р "О реорганизации Республиканского Выставочного зала Министерства культуры МАССР", был создан музей изобразительный искусств. Музей изобразительных искусств работает в нескольких направлениях — марийское изобразительное искусство и прикладное творчество, российская графика, живопись и скульптура и западноевропейская живопись. В рамках музея постоянно проводятся лекции на тему мировой художественной культуры, истории творчества марийского края и в целом об истории искусства. Для привлечения публики, музей постоянно устраивает публичные мероприятия.
Музей имеет постоянную экспозицию на тему «Наша Республика-наша Россия».
Музей пользуется популярностью среди марийской молодежи.
Деятельность музея в основном базируется на разнообразных выставках, которые постоянно обновляются.
Здание, в котором располагается музей изобразительных искусств, было построено в 1980 году, по проекту В. И. Бабенко. Основателем считается Александров Яков Александрович.