В начале XIX века улица Свердлова в Иркутске носила имя купца, который владел тремя домами вдоль нее, В. Н. Баснина. Одно из зданий было отведено под библиотеку, другие два использовались для проживания. В 1879 году здесь прошел сильный пожар, уничтоживший все постройки. Постановлением Думы было запрещено возводить деревянные строения, поэтому началось строительство кирпичных и каменных зданий. Однако, архитектурный план города предусматривал обязательное следование этому пункту только по Центральной улице, поэтому сегодня на Свердлова можно встретить старинные дома из дерева.
Современная улица располагается в историческом районе города от бульвара Гагарина на западе до Каландаришвили на востоке, её общая протяженность составляет около 1,5 км. Она пересекается с такими транспортными магистралями, как Степана Разина, Ленина и Сухэ-Батора. Вдоль улицы находятся интересные культурные объекты. К ним можно отнести площадь Труда, в которой находится памятник Гайдаю и его героям, областной художественный музей им. Сукачева, Дом народного творчества.