В 1937 году на месте, где раньше находился Христорождественский собор, началось строительство театра. Торжественное открытие театра планировали на 1941 год, на годовщину Октябрьской революции, но этого не произошло, так как началась Великая Отечественная война, и строительство приостановили. В 1941—1948 гг. в здании театра размещался завод «Калибр», эвакуированный из Москвы. Промышленная деятельность завода негативно повлияла на состояние здания театра. На его восстановление требовалось много времени и средств. И только 29 сентября 1956 года состоялось долгожданное открытие театра. Первым спектаклем стала опера «Князь Игорь».
Масштабная реконструкция здания была проведена в 1980—1983 гг. Челябинский академический театр оперы и балета имени М.И Глинки располагается в здании, возведённом в классическом русском стиле. Роскошная архитектура театра позволяет назвать его настоящим дворцом искусств.
Репертуар включает в себя классические оперы и оперетты русских и западно-европейских композиторов, классические балетные спектакли, поставленные в новых редакциях современных балетмейстеров.
Челябинский академический театр оперы и балета имени М.И Глинки проводит международные фестивали, в их число входит фестиваль балета «В честь Екатерины Максимовой», Международный фестиваль оперных дирижеров им. И. А. Зака , Международный оперный фестиваль «Ирина Архипова представляет» Спектакли театра ставились на площадках более 40 городов России, а также за рубежом в Австрии, Америке, Англии, Германии, Китае и Тайвани.