Театр "Манекен" был создан в 60-е года как студенческий театр миниатюр (СТЭМ). В 1966 году, расширяя свою деятельность, театр получает название «Манекен». Уже в 70-е он стал лидером среди молодежных альтернативных театров подобного типа.
В 1980 году театр открывает собственное помещение в студенческом общежитие. А с начала 90-х он становится известен как репертуарный камерный коллектив, который придерживается принципа "театра для людей". Долгое время "Манекен" расширял свои жанровые рамки и увеличивал количество постановок. Более 30 лет назад культурному учреждению присвоено звание народного.
В 2000 году театр осуществляет переезд в новое здание — отреставрированный двухзальный кинотеатр им. А.С. Пушкина. В 2003 году театр отметил свое 40-летие двухнедельным показом лучших постановок и фотовыставкой.
Стоит отметить, что театр принимает активное участие в фестивалях различного уровня: от областных до международных, а также является организатором интернационального фестиваля "Театральные опыты". Задачей проведения такого мероприятия является обобщение мирового опыта в различных областях театральной деятельности.
Таким образом, театр «Манекен» стал местом для самовыражения и воплощения творческого потенциала современных музыкантов, хореографов и художников Челябинска.