Железноводск расположен на юге Ставропольской возвышенности, в предгорьях Большого Кавказа, по юго-западному, южному и отчасти восточному склонам горы Железной, в долине речек Джеймук и Кучук, в 6 км от железнодорожной станции Бештау, в 12 км от Пятигорска, в 191 км от Ставрополя, на высоте 550—650 м над уровнем моря. Город находится на территории равной 93 квадратным километрам. Немногим больше половины этой территории занимает лес, единственный в этой местности.
Население города сравнительно небольшое- 52,66 тыс. человек (по данным переписи населения 2008 года). Пожалуй, Железноводск можно назвать самым чистым, уютным и самым динамично развивающимся городом, среди городов-курортов Кавказских Минеральных Вод. В 2003 году ему был присвоен статус ««Лучший город России» среди малых городов.
Климат Железноводска можно отнести к горно-лесному, средне альпийскому. Воздух насыщен высокой концентрацией уникальных по своему целебному составу соединений. По экологическим показателям Железноводск входит в первую тройку самых экологически чистых городов России. 50 лет назад многие крупные промышленные и транспортные предприятия были выведены за пределы города, в поселок Иноземцево.
На данный момент в Железноводске круглогодично работает 22 санатория с широким спектром предлагаемых видов лечения: грязелечение, водолечение, минеральные ванны и др. Инфраструктура города представлена довольно широкой сетью торговых предприятий, число которых неуклонно растет. В городе действует около 400 торговых предприятий. Организацией общественного питания заняты 82 предприятия на 2860 посадочных мест.
В Железноводске работают два рынка, где осуществляется реализация сельскохозяйственной продукции, продуктов питания, непродовольственных товаров.
На сегодняшний день в Железноводске функционирует 10 школ, 2 музыкальные и одна художественная школа. Особая гордость города-уникальный в своем роде Южно-Российский лицей казачества и народов Кавказа.
Так же в Железноводске постоянно работают 2 дегустационных зала, где все желающие могут попробовать фирменные вина ООО «Прасковейское»
К общедоступным достопримечательностям города относятся Краеведческий музей, Пушкинская галерея, Городской Дворец культуры.