Решить государственную программу развития атомной энергетики могло плановое строительство тепловой электростанции. Принятое решение начали реализовывать (9 июня 1954г.) рядом с районным центром (15 км.) - Белоярский.
Количество строителей насчитывало 2406 человек (данные 1957г.). На повестке дня стоял вопрос о размещении строителей. Жилья не хватало, основная часть людей размещалась в соседних деревнях.
Первый документ, в котором упоминалось о появлении Заречного – это распоряжение об отводе земли под строительство, оно датировано – 2 июля 1955г. Построили временный поселок – этого было мало, приобрели вагончики, благоустроили, обеспечили светом и отоплением. Так появилась первая улица – Ленинградская, так как на стройку из Ленинграда прибыла значительная часть посланцев (394 человека).
К началу строительства решение о возведении гидростанции отменили, приняли решение о строительстве атомной электростанции. На основании принятого решения начали строительство постоянного жилого фонда, территорию поселка разбили по кварталам и улицам. Жители поселка называли поселок Лесным. Официально оформленные документы определили категорию города под названием – Заречный, который объединил близлежащие селения и предприятия.
Строительство электростанции предусматривало обеспечить мощность энергетической системы области. Сооружение гидравлического узла (1956г) предназначено для охлаждения реактора. Поэтому строящуюся электростанцию необходимо было обеспечить большим объемом воды. Для решения этого вопроса была построена плотина на реке Пышма. Высота плотины достигала 22 метров, ее продолжительность 260 метров. Чтобы обеспечить расчетный объем водохранилища расширяли площадь. Реку перекрыли плотиной. Ввели в эксплуатацию гидроузел в 1961 году - это стало началом образования Белоярского водохранилища.
Строительство реактора, мощность которого составляла 100 тыс. кВт/час завершилось в 1963г. С вводом второго энергоблока в систему Свердловской области начал поступать ток.
Строительный проект второй по величине в стране атомной станции курировал Курчатов И.В., после его смерти (1960г.) решением Совета Министров станции присвоили имя Курчатова И.В.
Заречный насчитывал 28 тысяч жителей (1992г.), он увеличивался в своих масштабах: появились школьные, детские и медицинские учреждения, предприятия общепита, магазины, организации бытового обслуживания. Рамки поселка расширялись – категория города областного значения присвоена – 7 сентября 1992 года.
Самый молодой город области, его расположение на реке придает ему привлекательность, Белоярское водохранилище считается одним из живописных мест, близость с Екатеринбургом (40 км) позволяет жителям чувствовать себя уверенней.
Город растет и развивается вместе со своим предприятием, благодаря которому город образовался. От развития БАЭС зависит будущее города, сегодня в планах предприятия строительство IV энергоблока, а в перспективе - V энергоблок.
Началось развитие атомграда с маленького поселка. В настоящее время город энергетиков, отличается научным, производственным, экспериментальным профилем. Сейчас город насчитывает большое количество предприятий. В развитие городской социальной сферы вкладываются иностранные инвестиции, проводится постоянное развитие инфраструктуры.
На территории города развита торговая сеть (202 объекта). К услугам населения предприятия бытового обслуживания. К услугам жителей и гостей города организована работа ресторана. На высоком уровне находятся услуги гостиницы, название которой «Лесная».