Этот комплекс зданий известен не только тем, что в них располагается Государственный музей художественной культуры Новгородской земли и Союз художников России. Десятинный монастырь — одна из старейших построек Новгорода, основанная предположительно в начале XIV века. В летописях упоминается с 1327 года.
Существует множество гипотез по поводу названия монастыря, одна из них — его расположение на так называемой «десятине», земле князя. Одна легенда связана с монастырём: основание его приписывается княгине Феодосии Мстиславовне, которая была матерью Александра Невского, а монастырь основала в честь победы над суздальцами, нападавшими на Новгород в 1170 году.
В течение нескольких веков в монастыре появлялись храмы — храм Рождества Богородицы в XIV веке, церковь Иоанна Предтечи в XV веке, помимо храмов строились второстепенные здания, такие, как трапезная, часовня, колокольня. Последняя была пристроена уже в XIX веке, но позже её вид сильно изменился в результате переделок начала XX века.
Во время Великой Отечественной войны часть построек монастыря была повреждена, но в данный момент всё восстановлено, и монастырь ожидает посетителей.