Подольск ведет свою историю с небольшого села. Впервые о селе Подол, которое принадлежало вотчине московского Данилова монастыря, упоминалось в церковных летописях, которые датируются 1627-1628 гг.
Есть несколько версий о происхождении названия города Подольск. Известно, что у русских и славянских народов слово «подол» означало «низкое место под горой». А село Подол возникло именно в таком месте – на берегу реки Пахра, на склоне холма. Вторая версия такова: село Подол располагалось по долине двух рек – Пахры и Мочи. Отсюда и произошло название «Подол». Также ходит легенда, о том, что когда-то мимо села проезжала Екатерина II и в реке намочила подол платья. Так село стали называть «Подолом». Было ли это на самом деле или нет, точно никто сказать не может. Однако именно Екатерина II переименовала село в город Подольск.
В XVII веке на территории села Подол было около 40 дворов. Население занималось торговлей, хлебопашеством, добычей бута и камня, извозным промыслом. Близость к Москве позволяла отправлять туда продукты питания, а назад привозить мануфактурные товары.
В конце XVII века в селе открылся почтовый стан. Паром через Пахру в 1764 году был заменен на плавучий мост. Тогда торговый путь еще более оживился. А в результате строительства Крымского тракта экономическая ситуация улучшилась в несколько раз.
В октябре 1781 года императрицей Екатериной II был издан указ о преобразовании села в уездный город. К этому времени он насчитывал более 100 дворов и около 850 жителей.
Подольск не обошла Отечественная война 1812 года. Здесь останавливалась русская армия, которая шла на Тарутино. Когда армия покинула город, в него вошли французы, которые нанесли немалый ущерб экономике.
После этой войны в середине XIX века город стал расцветать в связи с такими важными событиями:
Одновременно с промышленным ростом наблюдался и рост численности населения.
Во время революции 1917 года была свержена власть монархов и установилась советская власть. Гражданская война принесла значительное снижение численности населения, увеличение безработицы, а также пришла в упадок практически вся промышленность. Но в годы первой пятилетки начался экономический рост, и число жителей стало увеличиваться.
В Великую Отечественную Войну Подольск, который был прифронтовым городом, оказывал значительную помощь фронту. Все промышленные предприятия в то время перешли с производства гражданской продукции на производство продукции для оборонных целей.
В 1939-1940 гг. в Подольске появились артиллерийское и пехотное училища. В 1941 году курсанты этих училищ принимали участие в боях за Малоярославец. Многие из них погибли.
В послевоенные годы все предприятия стали заниматься производством мирной продукции. Показатели промышленного производства в 1948 году оказались значительно выше довоенного уровня. В 1950 году стали появляться новые микрорайоны в результате активной застройки города. В 1959 году он насчитывал уже 129000 жителей.
Сегодня город представляет собой один из крупнейших центров промышленности Московской области. Здесь действуют больше десятка крупных предприятий, существует множество научно-исследовательских институтов, представлено много архитектурных памятников, гостиниц, развлекательных учреждений и т.д. В Подольске с 1992 года действует Торгово-промышленная палата, которая активно помогает развитию малого бизнеса.
В 2004 году городу присвоен статус городского округа. В 2011 году Подольск отпраздновал свое 230-летие.