Оренбургский драматический театр является одним из старейших театров на территории Сибири, образован в 1869 году. На сегодня это основная театральная сцена и значимая культурная ячейка области и города. Роскошное историческое здание, в котором расположен театр, было построено в 30-х годах XIX века, в 2006 году проводилась последняя его реконструкция. Зрительный зал вмещает 429 мест. Художественным руководителем театра с 1997 года является Рифкат Вакиович Исрафилов, народный артист России. Первыми постановками театра стали водевиль «Колечко с бирюзой» и спектакль «Нахлебник» Тургенева. После революции театром было реализовано несколько новаторских проектов, в том числе и «Осада Е. Пугачевым Оренбургской крепости», являющаяся массовым площадным действом.
Имя известного писателя Максима Горького театру было присвоено в 1932 году. В период с 1962 по 1979 в театре работал филиал школы-студии МХАТа. Пополнение труппы театра осуществлялось благодаря выпускникам факультета подготовки артистов театра и кино Оренбургского института искусств. Труппа театра часто выезжает на гастроли, а также является частым участником фестивалей международного и всероссийского уровня.