Город строился казачьим отрядом в июле 1628г. изначально в виде острога то есть деревянной крепости. Группа казаков во главе с воеводой Андреем Дубенским достигла по пути на восток стрелку (слияние рек) реки Кача с Енисеем и построила укрепления, чтобы защитить границу новых владений от нападений кочевых народов, которые жили тогда в Сибири. Острог был назван "Красный Яр", от местного Тюркского названия места.
Имя же "Красноярск" дано было позже, когда поселение казаков Красный Яр получило городской статус.
Интенсивный рост города Красноярска был начат с постройкой Московской почтовой дороги (федеральная трасса M53 в настоящее время). Рост продолжался с открытием золота и прокладкой железной дороги в 1895г.
В 19-ом столетии Красноярск был поселением сибирских казакаков. В 1822г. Красноярску присвоили статус города и он стал считаться столицей Енисейской Губернии. В 19 веке в Красноярске уже насчитывалось несколько заводов, цехов по обслуживанию транссибирской железной дороги, депо и железнодорожный вокзал. После российской Революции 1917г., за несколько ударных пятилеток, многочисленные большие заводы и фабрики были построены в Красноярске: СибТяжМаш, Судостроительный завод, Целлюлозно-Бумажный Комбинат, Комбайновый завод, Телевизорный завод, Красноярская Гидро-Электростанция (пятая по высоте в мире и вторая в России, после Саяно-Шушенской ГЭС), Речной порт.
В времена Сталинизма, Красноярск являлся ещё главным центром системы Гулага. Самым большим трудовым лагерем был КрасЛаг, он расположен в Канске и Решотах,ещё одним трудовом лагерем был ЕнисейЛаг. В течение ВОВ множество фабрик были эвакуированы из Украины и Западной России в Красноярск и соседние города, так пытались стимулировать индустриальный рост города.В после военное время были построены новые заводы: алюминиевый завод (КрАЗ), металлургический завод(КраМЗ), завод по переработке цветных металлов и многие другие.В конце 1970-ых, Советский Союз начал строить мощную радарную станцию. Другие производственные предприятия были объявлены банкротами и были закрыты, в бывших цехах теперь расположены казино, ночные клубы и магазины.
Самый известный финансовый скандал второй половины 1990-ых случился, когда Красноярский Алюминиевый Завод, ставший собственностью известного красноярского авторитета Анатолия Быкова был отобран, после того, как он был посажен в тюрьму по обвинению в подготовке убийства его партнера, Вилора Страганова. В настоящее время все бывшие советские заводы и месторождения полезных ископаемых(золото,руда,мрамор), практически вся государственная собственность, включая Красноярскую ГЭС, захвачены московскими финансовыми группами. После трагической гибели губернатора края А.Лебедя, новым губернатором стал мультимиллионер А.Хлопонин.
Стабилизация политической обстановки в стране, возврат капиталов из пренасыщенной Москвы принсло постепенное улучшение внешнего облика города. Теперь город стал уже не таким мрачным и серым, каким был в прошедшие советские времена. Мэром г. Красноярска аж с 1996г. и по сегодняшний день является П. Пимашков. Сегодня город на Енисее, начинавшийся с небольшого острога на Стрелке, как паутиной, оброс сетью улиц и улочек, переулков и тупичков, пересеченных скоростными шоссе и проспектами. Больше половины всех улиц краевого центра стали носить имена заслуженных людей, которые жили в городе Красноярске.
В 1884г. директор красноярской учительской семинарии, краевед и археолог Иван Тимофеевич Савенков у подножия Афонтовой горы, что за линией железной дороги в районе мелькомбината, была открыта первая на Енисее стоянка древнекаменного века. Здесь были найдены наконечники копий, скребки, кости мамонта, первобытного быка, северного оленя и других животных. Они являются единственным памятником эпохи палеолита России, обнаруженными в конце прошлого века. После вступления Савенкова в члены Восточно-Сибирского отделения географического общества, ему было выделено сто рублей на исследование стоянок в окрестностях Красноярска и писаний по рекам Мане и Колбе.
После упразднения Енисейской губернии (1822 – 1925гг.), Красноярск куда только не относили: сначала на запад – он подчинялся Новосибирску, потом на восток – Иркутску. В 1934г. 7 декабря произошло важное событие не только для города, но и для всего огромного сибирского региона, так как был образован Красноярский край. За десять предвоенных лет в городе стало больше жителей, чем за триста предшествующих лет. Были также большие продвижения в культурном строительстве. Еще в конце прошлого века Красноярск считался самым грамотным городом Сибири благодаря активной работе Общества Попечения о начальном образовании. Как только город освободили от колчаковцев, всех граждан от 16 до 50 лет, не умеющих читать и писать, стали заставлять учиться.
К концу 20-х годов ХХ века в Красноярске располагалось больше 30 школ, среди них 1 десятилетка, 4 девятилетки, 8 семилеток. Появились техникумы: педагогический,медицинский, музыкальный, сельскохозяйственный. С 1922г. консерватория перешла в ранг музыкального техникума, а в 1935г. преобразована в краевое музыкальное училище.
На 190 тысяч человек к 1940г. насчитывалось 8 театров, профессиональных и непрофессиональных. Площадки для выступлений были различными. Сцена Пушкинского театра, клубные сцены и просто открытые площадки, как в “Эдеме”, это одно из самых любимых мест отдыха той поры. Он располагался во дворе бывшего Благородного собрания. Там находилась небольшая крытая сцена-раковина, скамейки для зрителей, буфет с верандой, даже был фонтан. В городе работали 2 базара – один на Старобазарной площади (район Стрелки), а другой – на бывшей Новобазарной площади, которая с 1921г. стала носить имя Революции. В конце 20-х – начале 30-х годов в Красноярске начинают работать первые научные учреждения города – Сибирский научно-исследовательский институт лесного хозяйства и лесоэксплуатации, рыбохозяйственная станция, санитарно-бактерологический институт.
В Красноярске находится 2 аэропорта, сухопутный аэродром находится в районе Взлетки. Красноярские авиаремонтные мастерские были лучшими в стране, где не только ремонтировали самолеты, но и готовили их для полетов на Север. В числе перебазированных в Красноярск были Брянский машиностроительный завод "Красный Профинтерн" (в наши дни Сибтяжмаш), Запорожский комбайновый завод и Люберецкий завод сельскохозяйственного машиностроения, давшие основу Красноярскому заводу комбайнов. В годы войны в Красноярске находилось около 20 госпиталей, в которых выхаживали получивших тяжелые ранения бойцов красноярские врачи, медсестры и санитарки. В центральной части города на зданиях, где находились госпитали, теперь установлены мемориальные доски. В настоящее время Красноярск, считается административным центром Красноярского края.