История Хвалынска
Здесь, на Волжском правобережье, в подножии меловых гор очень живописно расположен небольшой город Хвалынск. Его история уходит вглубь веков, так как первое упоминание о возникшем здесь поселении относится к XVI веку. Сейчас он является центром района, занимающего немалую площадь – 192 тысячи гектаров. В этом городке, хранящем милые черты старины, дышится полной грудью, благодаря многочисленным садам, а также смешанным и сосновым лесам, растущим вокруг него.
Документально подтверждено, что 1556 год является точкой отсчета возраста Хвалынска. Все началось с обустройства русского сторожевого поста на острове, находящемся напротив того места, где впоследствии возник город. Задачей поста была борьба с мелкими воинственными ордами, разбойничавшими в окрестных степях. Он также выступал в роли опорного пункта для освоения южных районов Волги. Чуть позже, в небольшом поселке, там поселились и рыбаки.
В 1606 году на участке, расположенном на берегу Волги в северном районе нынешнего Хвалынска, построили настоящее село, получившее название Сосновый Остров. Таким названием поселение было обязано близлежащему острову, покрытому сосновыми лесами.
Первыми, кто поселился здесь, стали крестьяне, принадлежавшие Чудову монастырю. Монастырь, согласно воле Василия Шуйского, владел немалыми участками земли и реки, и крестьяне поставляли пойманных осетров не только монашеской братии, но и на царскую кухню.
В 1699 году земли Чудова монастыря были приумножены по указу Петра I, и для их освоения руководство монастыря переселило сюда еще несколько сотен крестьян из принадлежавших ему деревень. В 1700 году поселенцы с острова перебрались на правый берег Волги и построили там целый городок и крепость, куда правительство прислало военных и пушку.
В 1780 году Екатерина I издала указ об учреждении города Хвалынска, с присвоением ему статуса уездного. Так село Сосновый Остров стало городом. В 1781 году у нового города впервые появился свой герб – изображение двух осетров на голубом фоне, символизирующем Волгу.
Существует несколько версий возникновения названия Хвалынска. Согласно одной из них, оно связано с народом, некогда кочевавшим в северных Прикаспийских районах и звавшимся в древней Руси Хвалисами. Стоит сказать, что само Каспийское море известно историкам как Хвалынское.
Хвалынск сыграл важную роль в освоении Поволжских территорий. Городок рос, постепенно увеличивалось население, вокруг него возникли многочисленные деревеньки.
В 1826 году в черту города были включены находившиеся рядом селения, и с тех пор границы Хвалынска остаются неизменными.
Здесь процветал рыболовецкий промысел, велась активная торговля хлебом, овощными и садовыми культурами, образовалась и перевалочная база для этих товаров. Город стал известен также добычей мела отличного качества, развитой местной промышленностью и народными промыслами.
Хвалынские горы знамениты полезными ископаемыми: там имеются гипс, различные глины, кварцевые пески, известняки, фосфориты и минеральные красители.
Окрестности города всегда славились богатством растительного и животного мира, ключевыми источниками.
Со второй половины XIX века в Хвалынске возник центр старообрядцев, который и в начале XX века был довольно значимым в среднем Поволжье. Благодаря старообрядцам были основаны несколько монастырей, а в городе появился еще один промысел – иконный. При создании икон мастера свято соблюдали традиции, придерживаясь образцов древней Византии. Их искусство было широко известно и пользовалось спросом.
С приходом купцов-старообрядцев изменился и внешний облик Хвалынска: его центр был застроен двухэтажными кирпичными домами, сделаны мостовые, водопровод. Строились водяные мельницы, активно велись сплав леса, торговля рыбой во всех видах, отправка по Волге зерна, меда, сала, яблок, дров.
Ныне в Хвалынске проживают около 14 тысяч жителей, имеются несколько разноотраслевых заводов, музеи, художественная галерея, гостиницы, развивается сфера туризма, вокруг города расположен национальный парк, с богатейшей фауной и флорой, целительными источниками.