Самый популярный горнолыжный курорт Свердловской области – город Качканар. Он находится у подножия одноименной горы – одной из наиболее высоких вершин Среднего Урала (почти 900 м над уровнем моря). Благодаря расположенности на восточном склоне хребта, в азиатской части Урала, и сильным влияниям сибирских антициклонов, здесь довольно продолжительные снежные зимы, благодаря чему условия для катания близки к оптимальным.
Пик градостроительства пришелся на 60-е. Это была одна из широко освещаемых ударных строек, шедшая чрезвычайно быстро и привлекавшая большое число добровольцев со всей страны. Основа жилой застройки современного Качканара – несколько сотен пяти и девятиэтажных домов.
Географически Качканар – это предгорья со средней высотой города в районе 330 метров. Построен населенный пункт на выгодном месте – в двуречье Исы и Выи, небольших горных потоков, движущихся с водораздела в восточном направлении и впадающих в Туру.
Качканар основан много позже других крупных промышленных городов севера и средней части Свердловской области – существует с 1957 года. Потому он стоит несколько в стороне от главных железнодорожных магистралей, связывающих Екатеринбург через Нижний Тагил и Серов с Ивделем и Приобьем. К курорту от дороги проложена отдельная ветка, а расстояние от областного центра составляет 276 км.
Климат – умеренно-континентальный, без влажного сезона. Вместо этого осадки распределены равномерно по месяцам, определенный рост их активности случается лишь календарным летом. Снежный покров устанавливается с середины ноября по середину апреля. Благодаря этому хорошие условия для лыж сохраняются на протяжении почти 5 месяцев.
Несмотря на важность туристической отрасли в современной жизни Качканара, наличия здесь современного горнолыжного комплекса с отелями, гостиницами, подъемниками, трассами и другой инфраструктурой, основа здешней экономики – тяжелая промышленность. Предприятия были построены в 1960-х годах вокруг обнаруженной в горах железорудной жилы.
Основные промышленные объекты современного Качканара следующие:
Помимо перечисленных производств, в Качканаре существуют такие объекты, как ТЭЦ (снабжает энергией городской район и окрестные населенные пункты), «Металлист» (занимается обслуживанием и ремонтом горнодобывающей техники). Также продолжают функционировать довольно многочисленные объекты пищевой промышленности. Но ЕВРАЗ КГОК с годовым оборотом около 25 млн рублей был и остается самой важной индустрией моногорода.
Из образовательных учреждений в Качканаре присутствуют семь общеобразовательных школ и лицеев, техникум и колледж. В последних двух готовят специалистов в горно-промышленной отрасли, с видом на будущее трудоустройства на местных заводах.
Несмотря на экономическую эффективность предприятий Качканара, за последние десятилетия город пережил не лучшие времена. Он многократно признавался одним из самых загрязненных населенных пунктов России, требуется установка на многочисленных фабриках очистительных сооружений, которая, надо отдать должное, постепенно проводится. Тем не менее, население постепенно снижается, уменьшившись с 1992 года до сего момента с 48 тыс до 39 тыс. жителей.