В 1923 году по инициативе Иосифа Наговицына на пересечении улиц Коммунальной (сегодня М. Горького) и Бородина в трехэтажном дому появился клуб «Красный удмурт». Несколько лет он был центром культурной жизни города. В нем вели работу библиотека, курсы, редакции некоторых газет. Появился и первый драматический кружок под руководством И. Г. Гаврилова.
Он перевёл на родной язык знаменитую в то время пьесу «Ярость», действие которой перенёс в удмуртскую деревню. В 1931 году состоялась премьера спектакля, имевшая большой успех. Четыре года спустя театру был присвоен государственный статус, а в его репертуар вошли многие классические произведения. В первое же десятилетие с театром сотрудничали молодые удмуртские авторы и актеры, что обеспечило ему быстрый подъем и расцвет.
Несмотря на все сложности препятствия, за годы Великой Отечественной Войны труппа театра более 600 раз показывала свои спектакли в госпиталях, райцентрах, колхозах. С 1951 года театр пополняется выпускниками лучших театральных вузов страны. Его работники пропагандируют удмуртское театральное искусство, выезжая на гастроли в районы не только Удмуртской Республики, но и Татарстана, Пермской области, Башкортостана. С 1996 года официальное название театра — Государственный национальный театр Удмуртской Республики.