На территории Череповца люди жили с древних времён. В 20 веке проводились археологические раскопки, в ходе которых обнаружили одну из древнейших стоянок эпохи мезолита. Исследования, которые проводились в последние десятилетия, выявили ещё три стоянки каменного века: река Ягорба, Матурино, Соборная горка.
Так же на территории города существовало несколько постоянных поселений. Их культура, совпадала с культурой средневекового города. Местным населением сначала были финно-угры, потом поселились славяне. Главными занятиями населения были: рыбная ловля, охота, торговля пушниной (куница, лиса, бобёр). При раскопках были найдены предметы, которые не изготавливавшиеся на месте.
Серебряные чеканные монеты доказывают о международном характере торговли. В 13 веке численность пушного зверя упала, из-за его истребления. Это привело к сокращению добычи и прекращению торговли пушниной. Основным занятием населения стало земледелие.
В 18 веке в городе были построены два химических и металлургический заводы. В связи с ростом промышленности, в Череповец, на постоянное жилье, стали приезжать люди. Развитие промышленности и рост населения повлияли на внешний облик Череповца. Город состоял из деревянных одноэтажных зданий. Позже стали строиться кирпичные и панельные дома, школы, больницы и детские сады. Череповец стал первым городом панельного домостроения. До 1980-х годов он застраивался панельными пятиэтажками. Здесь была самая мощная строительная база во всей России.