Архангельский областной музей изобразительных искусств появился в 1960 году, в 1994 году он стал Государственным музейным объединением «Художественная культура Русского Севера». Основными экспозициями музея являются : экспозиции древнерусского искусства, русского искусства XVIII – начала XX века и народного искусства Русского Севера. Впервые они были представлены в музее в 1975 году.
Отдел, представляющий экспозиции народного искусства, включает в себя художественные произведения культуры северно — русского народного декоративно — прикладного творчества периода конца XIX - первой половины XX века.
Художественные произведения коллекции древнерусского искусства представлены живописью Севера, предметами декоративно — прикладного искусства и скульптурой XVI – XVIII веков. Формирование основной части коллекции связано с обследованиями в 60 - 70-х годах памятников архитектуры Архангельска и Архангельской области. Одним из уникальных видов искусств, свойственных для северного народного творчества, является художественная резьба по кости. Произведения известных мастеров данного искусства также представлены в музее.
Произведения таких известных русских художников, как Брюллов, Айвазовский, Рокотов, Шишкин и многих других, представлены в экспозиции русского искусства XVIII – начала XX века.
Помимо народного искусства также в музее имеются произведения мастеров современного искусства.